합성 생물학(Synthetic biology)은 생명체의 구성 요소를 인공적으로 설계하고 조작하여 새로운 생물학적 시스템이나 기능을 창출하는 학문 분야를 의미합니다. 이 테마는 유전자 편집, DNA 합성, 생물학적 회로 설계 등 다양한 기술을 포함하며, 생명공학, 의학, 농업, 환경 등 여러 분야에서 혁신적인 응용 가능성을 제시합니다. 최근 합성 생물학이 주목받는 이유는 여러 가지가 있습니다. 첫째, CRISPR-Cas9 같은 정밀 유전자 편집 기술의 발전으로 유전자 조작이 더욱 정교하고 효율적으로 이루어질 수 있게 되었습니다. 둘째, 인공 세포나 미생물을 이용한 바이오 연료, 바이오 의약품, 친환경 화학물질 생산 등 지속 가능한 산업 솔루션이 가능해지면서 환경 문제 해결에 기여할 수 있는 잠재력이 커졌습니다. 셋째, 코로나19 팬데믹과 같은 글로벌 보건 위기 상황에서 신속한 백신 개발과 진단 기술의 발전에 합성 생물학이 중요한 역할을 했다는 점도 큰 주목을 받았습니다. 이러한 이유들로 인해 합성 생물학은 현재 과학계와 산업계에서 매우 핫한 주제로 떠오르고 있습니다.